Imagem de 56 metros, concluída em 2010, supera o Cristo Redentor e se tornou referência no turismo religioso nacional; evento deste ano deve movimentar R$ 50 milhões.
A cidade de Santa Cruz, no interior do Rio Grande do Norte, celebra nesta quinta-feira (22) o Dia de Santa Rita de Cássia, padroeira local e inspiração para a construção da maior estátua católica do mundo, com 56 metros de altura. A imagem, finalizada em 2010, supera monumentos religiosos icônicos como o Cristo Redentor, no Rio de Janeiro, com 38 metros, e a estátua de Nossa Senhora Aparecida, em São Paulo, com 50 metros.
A celebração anual atrai milhares de fiéis ao Santuário de Santa Rita de Cássia, tornando a cidade com pouco mais de 37 mil habitantes um dos principais polos de turismo religioso do país. De acordo com a Arquidiocese de Natal, a tradicional procissão já reuniu mais de 100 mil pessoas em edições anteriores.
Em 2025, a prefeitura de Santa Cruz informou que os 800 leitos de hotéis e pousadas da cidade estão com ocupação total para a festa, que ocorre de 13 a 22 de maio, encerrando-se com uma missa celebrada pelo arcebispo de Natal, Dom João Santos Cardoso, às 9h desta quinta-feira.
O evento religioso é acompanhado de uma vasta programação cultural, com shows musicais, corridas, passeios ciclísticos e cavalgadas. Segundo estudo realizado pela prefeitura em parceria com a Fecomércio-RN, a expectativa é que a festa movimente cerca de R$ 50 milhões na economia local neste ano.
Obra monumental e símbolo de devoção
A estátua de Santa Rita foi inaugurada em junho de 2010, após dois anos de construção e um investimento de R$ 6 milhões. Mais de uma década depois, consolidou-se como ponto turístico e símbolo da devoção à santa, conhecida como a “madrinha dos sertões” e “santa das causas impossíveis”, falecida em 22 de maio de 1457.
A relação entre a cidade e a santa remonta à fundação do município. A paróquia dedicada a Santa Rita de Cássia foi criada em 1835, reforçando a tradição religiosa local. O santuário permanece aberto diariamente para visitação das 7h às 19h.
“Atualmente, a Paróquia-Santuário é referência no turismo religioso, recebendo romeiros de todas as partes do país, bem como visitantes de diversos países”, destaca a Arquidiocese de Natal.
Teleférico ainda em construção
Um dos projetos mais aguardados é o teleférico que ligará o centro de Santa Cruz ao santuário, ampliando o acesso e a experiência turística. A obra entrou em sua quarta e última etapa em 2021, com recursos do Ministério do Turismo, mas ainda não foi concluída.
Segundo a prefeita de Santa Cruz, Aninha Araújo, faltam ajustes técnicos e estruturais. “Ainda não começamos os trabalhos oficialmente porque há pendências, como a instalação do sistema mecânico e do software que vai operacionalizar o bondinho”, explicou.
Além disso, é necessário adquirir um transformador e outros equipamentos, o que demanda cerca de R$ 2 milhões em recursos adicionais. “Estamos batalhando por essas emendas parlamentares. É um sonho nosso ver esse teleférico funcionando, e esperamos concluir a obra o mais breve possível”, afirmou a prefeita.
Enquanto isso, romeiros seguem enfrentando o tradicional percurso até a estátua, que continua como símbolo de fé e esperança para milhares de devotos.
Santa Rita de Cássia: devoção e história
Santa Rita de Cássia é considerada uma das santas mais populares do catolicismo, venerada por ser intercessora das causas impossíveis. Sua devoção é especialmente forte no Nordeste brasileiro, onde é chamada carinhosamente de “madrinha dos sertões”.
Em Santa Cruz, a celebração de seu dia é um momento de intensa religiosidade, mobilizando não apenas a população local, mas visitantes de todo o país, que fazem da cidade um destino tradicional nesta época do ano.
Por: Lucas Reis
Foto: João Bidu
