Uma célebre coleção de arte mexicana do século 20 que inclui um tesouro de pinturas de Frida Kahlo atraiu dezenas de milhares de visitantes ao Museu de Arte Moderna da Cidade do México nas últimas semanas. Multidões recordes fizeram fila para ver cerca de 70 peças da prestigiada Coleção Gelman, que não era exibida no México há quase 20 anos.
Para muitos fãs de arte, porém, a exposição é um consolo amargo.
Isso porque as obras estão programadas para deixar o México em julho, quando serão enviadas à Espanha como parte de um acordo entre sua proprietária mexicana, uma proeminente família industrial chamada Zambrano, e o banco espanhol Santander, que administrará a coleção enquanto ela estiver no exterior.
O acordo para transferir a coleção, originalmente reunida no México por Jacques e Natasha Gelman, um glamoroso casal de emigrantes do Leste Europeu, irritou a elite cultural do país. Eles afirmam que isso rouba dos mexicanos um tesouro artístico e viola regras de patrimônio cultural que proíbem obras importantes de deixar o país por longos períodos.
Cerca de 380 acadêmicos, artistas e outras figuras culturais assinaram uma carta publicada no site de arte mexicano De Museos em março, exigindo que o governo da presidente Claudia Sheinbaum explique por que essas obras estão sendo autorizadas a deixar o país. Em uma carta separada, pediram que museus na Noruega, Suíça e Alemanha que têm exposições de Kahlo programadas “demonstrem solidariedade” na defesa dos direitos dos mexicanos.
“Uma geração inteira no México foi privada da presença pública permanente que os proprietários originais imaginaram para esta coleção”, escreveu o grupo na segunda carta, publicada na plataforma de arte e-flux.
A disputa envolveu Sheinbaum, que na segunda-feira defendeu o acordo e disse que as autoridades estavam obedecendo à lei. Falando em sua coletiva de imprensa diária, Sheinbaum disse que a “maioria” das pessoas que “insistem que a coleção não vai ficar no México” são “contra nosso governo”.
No acordo entre o Santander e a família Zambrano, do norte do México, as obras serão exibidas no Faro Santander, um museu no norte da Espanha que deve ser inaugurado em junho. Elas serão expostas ao lado de obras da coleção de aproximadamente 1.000 peças da Fundação Santander.
Uma pessoa próxima à família Zambrano, que pediu para não ser identificada por não estar autorizada a falar publicamente sobre o assunto, disse que a coleção Gelman valia “centenas e centenas de milhões de dólares”. (Estava segurada por “menos de um bilhão”, disseram.)
As objeções ao acordo com o Santander se baseiam em regras criadas para manter no país as obras de cerca de 10 celebrados artistas mexicanos dos séculos 19 e 20. A arte de Kahlo foi declarada “monumento artístico” em 1984, e qualquer Kahlo que estava no país naquela época não pode sair permanentemente, embora possa ser emprestada a uma instituição estrangeira por até dois anos. As obras podem ser vendidas, desde que permaneçam no México.
O decreto, publicado um ano após a biografia de Kahlo de 1983 por Hayden Herrera acender o pavio da Fridamania, provou ser “presciente”, disse James Oles, professor de arte no Wellesley College que mora no México. A demanda internacional pela obra de Kahlo disparou nos últimos 30 anos. Um autorretrato de 1940, “El Sueño (La Cama)“, foi vendido em leilão em Nova York em novembro de 2025 por 55 milhões de dólares com taxas — um recorde para um artista latino-americano.
Opositores do acordo entre a família Zambrano e o banco espanhol também disseram que ele trai os desejos de Natasha Gelman, que morreu em 1998.
Segundo Janet C. Neschis, advogada que representa a Fundação Jacques e Natasha Gelman, a família sempre pretendeu manter a coleção no México. No entanto, uma cópia do testamento de Natasha Gelman de 1993, vista pelo The New York Times, é menos explícita. Embora estipule que as obras de arte sejam exibidas em um museu, descreve passos específicos para levar a coleção para fora do país, que a família Zambrano está seguindo, de acordo com uma pessoa próxima à família.
“Sempre foi a intenção de Natasha manter a coleção no México”, disse Neschis.
Gelman deixou a coleção para Robert Littman, um curador americano que foi seu conselheiro e amigo de longa data, mas uma confusão de reivindicações sobre a propriedade das obras levou Littman a parar de exibi-las no México em 2008.
As reivindicações foram derrotadas nos tribunais, disse Gerardo Estrada, ex-diretor-geral do Instituto Nacional de Belas Artes e Literatura do México (INBAL), uma instituição governamental que administra vários museus. Ele acrescentou que acreditava que Littman era o legítimo proprietário. De fato, o testamento de Gelman diz que a coleção é “legada” a Littman. O testamento também estipula que o núcleo original de 95 obras de arte da coleção permaneça intacto, mas Littman vendeu peças e acrescentou centenas mais. (Segundo Estrada, Littman ofereceu vender a Coleção Gelman ao governo em 2000, mas o governo recusou. Ele não conseguiu lembrar o preço, mas reportagens da imprensa dizem que era avaliada em 200 milhões de dólares na época.)
Por anos, o destino da coleção foi um mistério até que o Santander revelou em janeiro que a família Zambrano a havia comprado em 2023. Littman não respondeu às mensagens telefônicas.
Estrada disse que o plano de transferir a Coleção Gelman para a Espanha era “muito lamentável”. Comentários de autoridades espanholas e mexicanas de que ela poderia permanecer na Espanha por cinco ou 10 anos alimentaram “suspeitas e rumores”, disse ele, de que a coleção poderia não retornar por muitos anos.
Para os mexicanos, a coleção “se tornou um mito”, disse Estrada. “É realmente muito querida.”
De fato, “Contos Modernos”, a exposição do Museu de Arte Moderna, atraiu quase 120.000 visitantes desde que foi inaugurada em meados de fevereiro, disse Alejandra de la Paz, atual diretora-geral do INBAL. Suas atrações incluem um óleo sobre Masonite de 1943 de Kahlo chamado “Autorretrato (Diego em Minha Mente)”, e seu “Autorretrato (Com Colar)” de 1933, além de obras de Diego Rivera, José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros, Gunther Gerzso e María Izquierdo, todos membros-chave do movimento moderno.
Sob crescente pressão pública na semana passada, autoridades do governo se apressaram em tranquilizar os mexicanos de que sua amada coleção não ficaria fora por muito tempo.
“Não é um adeus ao México”, disse de la Paz. Falando por telefone do México, ela disse que as obras retornariam da Espanha até 2028. Em uma mensagem de texto posterior, acrescentou que elas poderiam deixar o México novamente depois disso.
Embora haja uma lista constante de exposições de Kahlo — este ano, em Houston, Londres e Nova York — há poucas obras de Kahlo em museus mexicanos.
O INBAL possui um punhado de pinturas, segundo Luis-Martín Lozano, historiador de arte. Elas incluem “As Duas Fridas”, um conhecido óleo sobre tela de 1939, que faz parte da coleção do Museu de Arte Moderna do México.
Ao mesmo tempo, a coleção de Kahlo mais importante do mundo, mantida no Museu Dolores Olmedo, de propriedade privada, ao sul da Cidade do México, está fechada há seis anos.
O museu, que também abriga uma grande coleção de obras de Diego Rivera, anunciou em fevereiro deste ano que reabriria no final de maio. (O anúncio seguiu uma campanha de meses por organizações indígenas locais que alegavam que o fechamento violava seu direito de acesso ao patrimônio cultural.)
A obra de Kahlo é tão cara que pode não fazer mais sentido comprá-la, disse Oles.
“Eles deveriam gastar dinheiro em uma Frida?”, disse ele sobre o governo mexicano, “Ou deveriam gastar dinheiro consertando museus?”
